佛在舍衛精舍時，有四位比丘坐在樹下，共同討論：在一切世間裡，什麼最苦？一個說：“世間的苦，莫過於淫欲。”一個說：“世間的苦，莫過於饑餓。”一個說：“世間的苦，莫過於憎恨。”一個說：“世間的苦，莫過於恐怖。”他們共同爭論苦的意義，沒有結論。佛已明白他們的說法，去到那裡，問他們討論什麼。他們便將經過告訴佛。佛說：“你們討論沒有觸及苦的究竟意義。世間的苦，莫過於有身體。饑渴寒熱、憎恨恐怖、色欲怨禍等等，都從身來。身體原是一切苦的根本，是禍患的器具。勞心極慮，憂懼萬端，在三界中蠕動，相互殘殺，吾我縛著，生死不息，都是由於身體的緣故。要想脫離世間的苦，應當求寂滅，攝心守正，泊然無想，可人涅架，這是最大的快樂。”佛給他們說法，告訴比丘們，過去久遠無數世時，有位五通比丘，名叫精進力，在山中樹下，靜坐修行。當時有四鳥獸：一隻鴿子、一隻烏鴉、一條毒蛇和一頭鹿，依附在他身邊，常常得到安穩。這四只鳥獸白天去尋覓食物，晚間回來住宿。一天夜晚，四鳥獸相互討論：世間的苦，哪種最重？烏鴉說：“饑餓的時候，周身無力，兩眼昏花，心神不安，這樣便投身到網羅中，顧不得刀殺的危險。我們斷送性命都是這個原因，照此說來，饑餓最苦。”鴿子說：“淫欲的火焰，使你無所顧忌，危害身體，喪失性命，都由於它。”毒蛇說：“憎恨心一起，不問親疏，既能殺害別人，也可殺害自己。”鹿子說：“我在山林中，心常恐懼，既怕獵人，又怕虎狼，聽到有點響聲，不管懸崖深谷，驚惶奔投，母子喪命，肝膽痛裂。照此說來，恐怖最苦。”那時，精進力說道：“你們所說都沒有弄清苦的根本。世間最大的苦，莫過於有身體。它是苦的器具，裝著無窮的憂愁恐怖等。我由於這個原因，才捨俗學道，熄滅妄念，不貪著四大假合的軀殼，斷除苦的根源，以求證得涅槃。涅架是清淨寂滅，無形無相，永除憂患，才獲得最大的安穩。”四鳥獸聽後，心便開悟。佛告訴比丘們：“當時的五通比丘，便是我。四鳥獸，就是今天你們四位比丘。前世，你們已經聽過關於苦本的道理，怎麼今天還這樣說？！”比丘們聽佛說法，慚愧自責，就在佛面前得證羅漢道。
（錄自《法句經》譬喻第四卷）