舍衛城裡，有個窮寡母生一個女兒，年十七歲，容貌很美麗，衣服很破爛。母親乞討過活，女兒賢淑明達，博覽經典，守禮節不出門。她家鄰近王宮大路，貧女心裡願意嫁給國王；又渴望能敬奉佛陀。國王外出巡行，看見有烏鴉在窮女子門上叫，國王開弓射烏鴉，烏鴉帶箭走進女子家裡。國王追趕烏鴉進門，女子並不露面，只是拔下箭，放走烏鴉，把箭丟到外面。國王看見她的手指，知道不是尋常人。一年以後，王后死了，國王聘求王后，派人四處訪問，找不到合適人選。
國王左右的人說：“前次射烏鴉時，那個窮寡母的女兒，約十六七歲，雖未看見面貌，但看手指，聽聲音，可能是個貴人。大王可派人去看，並叫她來，再讓相師給她看相。”
王派欽差到女家，正巧母親外出，只有女子在家。欽差直接走進去，叫女子出來三次不答應。欽差說：“貧家女，出來！”
女子答道：“好壞是別人的家，你是什麼人，隨便闖進我家，趕快出去！”
欽差說：“國王派我來叫你，你這小家女子竟敢這樣對我！”
女子說：“國王派你來做什麼？如果要我去當丫環，我們家沒犯王法；如果要我做妻子，你們便是服侍我的人，竟敢輕視貧窮人家，仗勢猖狂，威脅婦女！我雖然貧賤，有自己的命運，不會被國王的勢力屈服。你們去回報國王吧。”
欽差將情況回報國王，國王便命令百官準備車馬，依照禮節，攜帶黃金、白銀、珠寶、牛、羊、豬、酒等聘禮，隨從五百名彩女，由欽差駕著五匹馬牽引的寶車，去迎接女子。十萬精兵作前導，後面隨從車子一千輛，駿馬一萬匹，隨從人員十二萬人。這群人敲鐘擊鼓，聲動天地，觀看的人不計其數。欽差到女子家門前，下車請求進見。
女子說：“多謝欽差、眾位官員和鄉親們！我是個孤貧的女子，地位卑賤，勞煩你們前來，帶來國王的聖旨。我不過前生的福報，將被選進王宮。自知條件很差，論容貌沒有桃花、曇花的顏色；論聲音沒有管弦音樂的動聽；論智慧沒有聖賢的明哲；論見識沒有聖人萬里的遠見；論身體沒有紫金光潤的色澤；論氣質沒有檀麝的芬芳；言語沒有忠和仁善的嘉言；行為沒有進退高下的禮節。我錯蒙國王厚愛，使得欽差和眾官民都受勞累！”對彩女們說：“你們的福德薄，作這種卑賤的事，從今以後在工作中，應該端正心念，多做善事，不要違犯法紀！”五百名彩女都連聲稱是。
貧女又喚兩千五百名青衣，對他們說：“人沒有貴賤，有道德便受尊重。你們都是良家子弟，雖處在卑賤的地位，但不要自卑，應當做善事！”青衣們都說“遵從教導”。百官奉上國王的聘禮：黃金一千餅，白銀兩千餅，還有珍珠琥珀、錦緞綾羅等幾千種。
彩女們送上王后的服裝，女子接受後，穿好走出來。百官看見她都歡呼：“萬歲！有了這位萬民的母親，國家一定太平。”彩女、青衣們都依附她，像兒女得到母親一樣。在彩女的攙扶下，王后隨即上車。車馬緩緩前進。天朗氣清，百鳥雲集。官民都說：“天人下凡，國泰民安。”
車隊到達王宮，宮門自開，五百侍從進宮下車，宮中現五色光，照耀內外。王后上殿拜國王，國王看見她吃驚，不覺下座答禮，王后朝國王百拜，國王長跪回禮。王后教導宮中的人要柔和仁善，國王愛而敬之。王后語言不多，但所言均合道理，內外宮人都尊敬佩服她。王后進宮七天七夜，並不睡眠，和眾夫人及彩女們一起娛樂。國王想見她，她心念清淨，不和國王交談，也不去相見。
國王說：“夫妻關係以恩愛為親。王后進宮七天七夜，不和我見面，是什麼意思？這樣合道理嗎？”
王后派彩女去回答說：“自己一生有兩個志願，現在實現一個，另一個還未實現，所以暫不相會。”
國王問：“已經實現的是什麼？未實現的是什麼？”
王后回答：“我小時發願：得國王做丈夫，皈依佛世尊。”
國王說：“可先相會，再為你請佛來。”
王后說：“不行。沒有見到佛，不和大王相會。”
國王大怒說：“你這出身下賤的人，怎敢違抗君王的意旨！”
王后說：“妻子雖然應聽從丈夫的話，但此事我曾經發願，不能更改。國王雖然尊貴，不能隨便處罰無罪的人。”
國王說：“我是一國之君，違犯我的人便殺，哪管有罪無罪！”
王后說：“國王是百姓父母，處事應當依據道理，怎能憑自己的喜怒？一般人都不這樣做，何況是國王。”國王說：“順我的心就好，不順就殺！”
王后說：“我也有心意，能依我的心意才相會；否則，決不相見。”
國王說：“怎樣請佛？”
王后說：“佛世尊現住在我國，請他必定會來。”國王說：“怕百官會笑我。”
王后說：“大王請佛進宮，百官都歡喜，世世代代受福報，怎會笑您？”
國王說：“很好！”當天下令叫廚房準備十萬人的飯食；派侍女告訴
王后說：“已經準備好供養佛的十萬人飯食，可以去請。”
王后說：“請佛的事，大王應當親自前去，和佛相見，以表達恭敬。”
國王說：“我請我自會去，你請你自己去，我是不去的。”
王后說：“國王很尊貴，是我的丈夫，女人的地位不能和國王比。請您去與佛相見，否則我們各請各的，便不成為夫妻，像外人一般。”國王說：“我們並未成夫妻，我便沒有這種義務，這點請你考慮！”
王后默不作答，卻光彩照人，氣色不同一般。國王看見後，懷疑王后自己要去請，便下令關閉宮門，布置警衛，嚴加防範。王后知道國王不願去請佛；又不信任她。王后便在宮殿上忽然隱身不見。一時，一千多名彩女和七十一位夫人，都驚詫相視，四處尋找，毫無所見。
國王十分慚愧，流著淚說：“這怎麼辦呀！我太任性，現在後悔，有什麼辦法，使她回來？”
第二夫人對國王說：“王后不是我們這些凡夫小人，大王要順她的意，不要用惡語對她。她是天人，她走了，我們七十個人都無所依靠。”
彩女和青衣們都啼哭著，好像死了人一樣。官員們和男女們也都悲傷埋怨：現在我們國中，還有哪個可以依靠？！百鳥哀鳴，大地震動，國王傷感得想自殺，仰天長嘆，淚下如雨。百姓們都不幹活，市面蕭條，三五成群在一起悲痛哀嘆。七天七夜，國王臥床絕食。
第二夫人說：“大王應當去見佛，並請他同來！”
國王來到佛住的地方，伏地頂禮，對佛說：“我是波羅奈國的國王阿迦達留，因為國事繁忙，平時沒有來問候。”
佛說：“國事煩勞，耗費精神。百姓平安嗎？國內安定嗎？”
國王說：“多蒙佛恩的庇蔭。我想請您光臨我那裡！”
佛默許，跟從國王來到王宮的殿上。王后同眾夫人以及彩女三千五百七十一人，都向佛頂禮。這時，國王看不見王后，彩女們也看不見，只有佛看得見。國王向佛頂禮後，心裡悶悶不樂。
佛對國王說：“你要的王后，就是此人嘛。”國王便看見了王后，很歡喜，百官、夫人、彩女們也都歡喜。國王設飯食供養後，佛以大悲願力，加持眾人，各滿所願。
國王問佛道：“我的王后本是一個貧賤孤寡母親的女兒，現在成為王后，又能這樣變化隱身，她過去有什麼罪惡得貧賤的出生？又有怎樣的福德？達到這樣尊貴的地位，在一人之下，為百姓的母親；她為人賢明厚道，言語溫和，關心他人；忽然隱形七天，連人鬼神龍都不知道她在哪裡？”
佛告訴他說：“王后過去是位大居士，財產很多，但貪心重，捨不得布施，所以受貧窮出生報；此居士生性好淫，經常和女人廝混，所以今生變女身；她又喜歡接近懂佛法有修持的人，向他們請教，所以有智慧。她在過去生中已經見過五百尊佛，今天又遇著我。她過去和大王互為善知識，所以今天你們成為夫妻。王后過去生中，雖然承事過五百尊佛，但是信心不堅，做了損害世人的事，所以墮在女身中受報。王后往後經過三十九劫，應當成佛。大王也將七次生到天上，七次生在世間。大王生在天上時，王后作天女，在您身邊服侍，得大王歡心。大王和王后前世發願生生世世在一起，共求解脫。大王現在應克制喜怒，戒驕慢，這一切煩惱的事便不致再出現了。”
國王心大歡喜，即得不退轉道。佛便給國王等授五戒，夫人、彩女、大小官員、全國人民都奉持五戒。王后隨後進一步受十戒，持每月六齋，和後宮彩女三千五百七十一人共同行善。國王施政寬大，國家太平，並下令用七寶建立塔廟，人民恭敬三寶，在家佛弟子們心願一致，都獲得壽終。王后心想，世間的人終日沈醉淫欲中，恩愛牽纏，無明蒙蔽，活著沒有好名聲，死後變成不清淨的鬼。
王后便長長地嘆息，換上破衣，披著頭髮，前去對國王說：“世間一切無常，都免不了死。大王所以愛我，是因為我年輕貌美，皮膚嬌嫩，氣息芳香。但這一切都無常，最後免不了死。夫婦同房並沒有什麼奇特，只是汙穢不淨，恩愛牽纏罷了。一旦老病到來，有誰能替我抵擋？！我現在感到憂慮，如果災害突然降臨，真是無法逃脫！所有的人，不問貴賤，都因為淫欲，心念汙染，迷戀不捨，結果有什麼用？大王，您試想一想，男女同房有什麼奇特？我談的是真實道理，並非誑言妄語。”
國王說：“您是天人，所談的不是虛妄，合乎事實，沒有不恰當處。但是，全國人民都依靠您，希望多留意關照。”
王后說：“我是女人，不便自主行動，所以向您說明，請您讓我離開，以實現過去生中的誓願。”國王說：“我快老了，雖然有眾夫人、彩女、孩子們，沒有一個合我意的。您應該陪伴我，等我死後，把後事付托您。太子還小，您怎麼要離開，到哪裡去？”
王后說：“生死無常，變化可怕。我準備跟佛求作沙門。”
國王說：“您是一國之母，最尊貴的夫人，其他小國的夫人、宮中的彩女們，都要依靠您。您怎麼作這種打算？遠近的上層人士聽到此事，豈不是笑話？像沙門這些不是您應該做的，您要重新考慮！”
王后說：“十方諸佛，都是從沙門中來的。如弗迦沙王，捨棄九十九個小國和夫人、彩女八九千人，求作沙門。此外，歷史上男人女人，求作沙門的不少，並不是我一個女人。大王，您由於恩愛牽纏，迷戀我的美貌，貪愛我的身體。其實，我的身體裡面只是一包膿血，汙穢不堪。況且，女人難以相處，凡是和女人糾纏的人，沒有不犯罪惡的。女人的身體好像沸湯猛火，能燒殺男人，使他犯重罪，經千萬劫都不得解脫。我前生也是男人，因為愛和女人糾纏，情欲太重，所以轉男身為女身。女人實在可怕，只不過您不能認識罷了！您如果不願意離開女人，那麼,其他夫人和彩女還有三千多人，足夠讓您快樂。請您同意我離開，不要使我苦惱吧！我已決心作沙門，至死不變。您應當支持我，不應該限制我。”
國王說：“您如果這樣做，我還當什麼國王。”
王后說：“您能懂得無常，便是您的無上大願。要知道這國土王位，百官彩女，珍寶宮城等都非您所有！您的身體，包括骨骼、腦髓、五臟等，都將被分散！有什麼可愛惜呢？！”
國王說：“今天讓您一個人離開，恐怕其他的夫人、彩女們也會跟著您走。”
王后說：“各人有各人的宿因和福力，不是人力所能限制的；縱用武力來阻擋，事情該怎樣就怎樣，結果誰也限制不了。我希望你同意我離開。我走後，大王應當用恩愛安慰，她們自然會親附您。”
國王說：“她們佩服您的德行，我一個男人，怎能照顧好這許多人呢？我只有依靠您，您今天捨棄我，這些女人只有用武力，她們才畏懼我。”
王后說：“不是這樣。女人以男子為主，大王親近她們，她們自會安心服侍您。”
國王說：“隨您的便。”王后便召集眾夫人、彩女三千人，勸告她們說：“你們諸位姊妹，要很好地侍奉大王。大王威嚴尊貴，不得輕慢。我今天和你們分別，希望大家各自努力，信奉佛法，日夜精進。願我能早日成佛，再回來度脫你們。”
夫人及彩女們都放聲大哭，聲音上達忉利天，帝釋即降臨王宮，把袈裟授給她，袈裟自然穿上身，頭髮便脫落，王后受五百戒，作比丘尼。夫人及彩女們皆大歡喜。帝釋授給國王袈裟、缽盂，也讓他作沙門。
國王此時明白機緣難得，心氣平和，大笑著說：“諸位賢人，這種崇高的功德，令人心滿意足！”便有修道的意思。國王回到宮中，心情悵然，叫太子來，把王位傳給他。
國王發願說：“我現在願作沙門，誰能指引我？！”帝釋便為他剃發，穿上袈裟。國王手持缽盂，隨著佛去了。當時十二個小國的國王都把王位傳給太子，隨著國王作沙門，同獲得阿羅漢道。
佛告訴阿難：“國王便是我的前身。王后便是瞿夷。”
（錄自《貧女為國王夫人經》）