寂天論師是印度七世紀至八世紀中期的人。寂天論師生於王家，是善鎧國王的太子，原名寂鎧。因為他前世串習了空性等大乘佛法的緣故，從小就與其他孩子完全不同，對佛法僧三寶有非常虔誠的信心，經常供養十方三寶、婆羅門、比丘等等。他的相續中與生俱有隨解脫分善根，不僅對出世間的解脫法門有一定信心，而且對世間上的眾生具有慈悲心，儘管他降生於王宮，但對身邊的大臣、親朋好友常以慈悲對待，尤其是看見一些病人、窮人或者其他可憐的眾生，他就會生起強烈的大悲心，經常救護他們、幫助他們。
大概在六、七歲的時候，按照印度的傳統，他開始學習工巧明等世間技藝，當他全部瞭如指掌後，國王非常歡喜，大臣們也特別高興。後來他年齡稍長，準備繼承王位，按照當時的傳統，登基前要舉行一個授權灌頂，就在當晚寂鎧做了一個夢：夢中，文殊菩薩坐在他將登基的王座上，對他說：“善男子，我是你的上師，你和我同坐一座是不應理的。”另據《印度佛教史》記載：度母用溫水給寂鎧灌頂，在接受灌頂時，他覺得特別燙、非常難忍，此時度母就告訴他：“現在的這個不是很難忍，如果你明天繼承王位，獲得了王權灌頂，來世的地獄鐵水比這還難忍！”並勸他看破一切世間法，捨棄王位，到東方的貝嘎地方去面見文殊菩薩。得到這個授記後，他早上醒來前思後想，最後決定放棄王位，騎著一匹駿馬，像當年的釋迦太子一樣離開王宮，赴東而去。
二十一天中他不吃不喝，一直前往東方的貝嘎地方。當他到了那裡的森林，恰好遇到一個美女，飢渴難耐的他讓美女幫忙看一下馬，自己走到泉水旁想喝一點水。正準備喝水時，美女告訴他：“這是世間的水，你最好不要喝，若真是口渴的話，可以飲用這個甘露。”於是給了他一些甘露，消除了他身體上的疲勞。體力恢復後，他問道：“你是從什麼地方來的？” 美女回答：“我來自貝嘎地方的森林。那裡有一位具足圓滿功德的上師，他經常入於文殊金剛定。”聽到這個上師的名字，寂鎧猶如窮人獲得如意寶一樣，內心數數歡喜，於是他請美女無論如何要帶自己去拜見這位上師。美女答應後，帶他去了上師那裡。那位上師猶如十萬個太陽照射須彌山般威嚴，身口意三門極為調柔寂靜，一見之下，寂鎧馬上生起了極大的信心，遂將所騎之馬、身上的飾品全部供養，乞求攝受。上師攝受他之後，傳授了文殊金剛等持。後來，他在上師身邊靜修十二年，親見文殊菩薩，從而獲得了殊勝的成就。寂鎧輾轉來到印度佛教最高學府和學術中心那爛陀寺，依止當時寺內五百班智達之首的勝天論師為親教師出家，法名寂天。當時寂天論師師深隱自己的內證功德，在文殊本尊前聽授教法，精修禪觀，同時緊扣大乘佛子的修學次第，集一百多部經律論之精義編著了《學處集要》、《一切經集要》(略稱《學集論》、《經集論》)。但在外觀上，除了飲食、睡眠、步行外，其它事情一概不聞不問，因此被以外表衡量他的人貶稱為"三想者"。當時那爛陀寺僧值們認為寂天不具備任何一種修行正法的事情，不應該再住在本寺，但又找不到很好的理由來驅逐他。後來該寺舉行誦經大會，要求比丘在會上背誦所學的經典，一些人想借此機會羞弄寂天，讓他自行離開寺廟，便要求勝天論師去安排寂天誦經之事，寂天論師便應允了。輪到他誦經的那一天，那些人在誦經的會場上故意搭起了高座，而沒有安設上座的階梯，會場中擠滿了想看他出醜及對他有些懷疑的人，寂天論師並不在意這些，很自在地登上高座，問道："請問要背誦已經聽過的論典，還是沒聽過的？"想看笑話的人便故意回答要背大家沒有聽過的，這時瑞相紛呈，眾多人看見文殊聖尊顯現在天空中，寂天論師隨即誦讀其智慧境中流出的《入行論》，至第九品三十四頌："若實無實法，皆不住心前，彼時無他相，無緣最寂滅"時，身體騰空，漸漸升高，終至不見身影，只有從虛空中傳來的朗朗誦經聲，一直到全論誦完為止。當時得不忘陀羅尼的班智達各自記下了頌文，喀什米爾的班智達記下了一千多頌，東印度的班智達記下的有七百頌，中印度的班智達記下了一千頌，因此大家產生了爭執懷疑。後來打聽到寂天論師在南印度的吉祥功德塔，便派兩名班智達去迎請他回寺，但遭到了婉拒，兩位班智達只好請菩薩出示《入行論》的正確頌文。寂天論師告訴了他們一千頌的《入行論》正確，並且在他曾經住過的房間裡藏有《學集論》、《經集論》、《入行論》三部論的經函，並授與這些論的講說修習傳承，自此《入行論》在印度得到了廣泛的弘傳。