頂禮本師釋迦牟尼佛！
頂禮文殊智慧勇識！
頂禮傳承大恩上師！
無上甚深微妙法 百千萬劫難遭遇
我今見聞得受持 願解如來真實義
為度化一切眾生，請大家發無上殊勝的菩提心！
作為一名佛教徒，對於佛陀的偉大，佛陀的智慧、大悲、救度眾生的能力，都是必須要知道的。如果不了知佛陀的不共特點，反將其與外道、名人、天神、仙人等相提並論，那說明你還不認識佛陀的本來面目。因此，身為一個佛弟子，首先務必要瞭解自己所皈依的對境——佛陀。
從世間的角度來講，佛陀這一偉大人物，在人類歷史上確實出現過。關於他的出世年代，藏地、漢地乃至全世界的智者，所持的觀點各有不同。僅僅在藏地，格魯派的克珠傑、薩迦派的薩迦班智達、寧瑪派的全知麥彭仁波切，及其他教派的諸位大德，由於所根據的曆算不一樣，故推出來的結果有很大差別。而從世界範圍來講，小乘各派與大乘佛教之間，對此也有極大的爭議。
鑒於此，1950年“世界佛教徒友誼會”在斯里蘭卡召開了第一次會議，會上決定：佛陀的出世年代雖說法各異，但為了證明這段歷史，也為了便於大多數眾生接受，統一規定佛陀降生於西元前623年，圓寂於西元前543年，並以此為標準制定了佛曆。按照這個來推算，今年（2010年）是佛曆2554年。
在過去那段時間裡，佛陀儘管曾以人的形象出現於世，但他並不單單是印度王子這麼簡單，在往昔的無量劫中，他行持佈施、持戒、安忍、精進、禪定、智慧等六度萬行的行跡無法衡量，這一點，看過《釋迦牟尼佛廣傳》的人都很清楚。不過，今天我們暫且不提這些，只是看一下在這個世間上，佛陀是如何示現的？
在漢地，據史料記載：佛陀于周昭王24年降生，周穆王53年入滅。而佛教正式傳入中國，則是在六百多年後的漢明帝時期。佛教既然如此殊勝，為什麼這麼晚才傳到中國呢？西元67年，攝摩騰和竺法蘭馱經書來到洛陽，漢明帝在為他們建造白馬寺後，也問了同樣一個問題。攝摩騰尊者回答說：“其實在佛法傳入中國之前，佛陀早已派遣三位菩薩先來中國，結合此方眾生的根基意樂作善巧度化，為將來佛法正式傳播、弘揚尊定了基礎。這三位大菩薩就是：迦葉菩薩化現的老子，儒童菩薩化現的孔子，光淨菩薩化現的顏回。 ”
此外，永明延壽大師在《萬善同歸集》中也引用教證說 ：佛陀曾派兩位聖者前往漢土行化，一是迦葉菩薩化現的老子，一是儒童菩薩化現的孔子。這樣看來，佛法尚未傳入中國前，孔子和老子的思想應該是源於佛陀的加持。
那麼，佛教的這些時間，在藏地又是如何對應的呢？大家都知道，藏地最初的國王是天赤七王，雖然關於天赤七王的年代，歷來說法不盡相同，但根據可靠的《藏族通史•吉祥寶瓶》描述，這一時代始於西元前825年，結束於西元前545年，正好包括了佛陀降生至涅槃的時間。
不過也有史料說：“釋迦牟尼佛出世時，藏地是一片汪洋大海，佛經中授記：這個海慢慢乾涸後，紅面人類才會在此繁衍生息。所以，佛陀降生時，藏地還沒有人類。”但是對照歷史來看，這種說法恐怕有一定的密意。因為藏地苯教的創始人辛饒米沃且，有說與佛陀同時代出世，也有說早於佛陀一千年出世，不管是哪種說法，都表明佛陀在世時，藏地已經有了人類。
當然，對於這些歷史，我們不是考古學家，故沒必要去刨根究底。之所以給大家介紹這些，也是因為作為佛教徒，這些基本常識應該要明白。不然，一旦有人問起：“釋迦牟尼佛在藏地是什麼王朝出現的？漢地是什麼王朝出現的？”好多人一問三不知，只能硬著頭皮說：“反正就是來過人間……”具體時間卻說不清楚，這是值得慚愧的。
佛陀在印度的迦毗羅衛國降生後，按照《寶性論》的觀點 ，在共同所化眾生面前，主要示現了十二相：一、降天；二、入胎；三、誕生；四、長大精通工巧學；五、持王位，喜享妃眷；六、出家；七、六年苦行；八、入于金剛座；九、降伏魔眾；十、大徹大悟；十一、轉大法輪；十二、示現涅槃。這樣的佛陀，是眾生真正的導師。
那麼，“佛陀”是什麼意思呢？它在梵語中發音是“布達”，漢語譯作“佛陀”，藏語稱為“桑傑”，是正覺者之義。所謂正覺者，“正”是糾正一切罪障，“覺”是覺悟一切智慧。其中，覺又有自覺、覺他兩層含義，“自覺”是自身已徹底通達宇宙萬物的真相；“覺他”則是依靠這種智慧宣說佛法，令無量無邊的眾生脫離苦海。
因此，在這個世間上，唯有佛陀，才能從根本上拔除所有眾生的痛苦。這並非因為我們是佛教徒，就拼命讚歎自己的本師，以此吸引更多的人加入佛教。其實佛教的精神是開放的，眾生選擇信仰是自由的，不像個別宗教那樣通過武力等迫人入教。甚至佛教中還規定：“無信心者勿說法。”對沒有信心的人，都不能給他宣說佛法，只有具緣者才可以度化。
在一切人天中，佛陀是唯一的導師。《華嚴經》云：“唯除等正覺，最勝尊導師，一切天人中，無可歸依者。”所以，要想獲得暫時與究竟的安樂，唯一應皈依釋迦牟尼佛，只有這樣，無始以來的罪業、痛苦、煩惱才能一一遣除。所以，我們有幸值遇佛法、皈依佛陀，確實福報相當殊勝。
關於佛陀是否存在，曾經也有這樣一則故事：一次，某國王故意刁難一位比丘：“你跟佛陀又不是同一時代，也沒有見過佛陀，怎麼知道有沒有佛陀這個人呢？”
比丘反問道：“大王，您的王位是誰傳給您的？”
國王答言：“我父親傳給我的。”
“您父親的王位是誰傳給他？”
“是我的祖父。”
比丘繼續問：“這樣一代一代往上追溯，您是否相信您的國家有一位開國君主？”
國王回答：“當然相信！”
“您見過他嗎？”
“沒有見過。”
“沒有見過怎能相信呢？”
“我們的開國君主制定了典章、制度、律法，這些都有歷史記載。所以，雖然我沒見過他，但是，我相信他一定存在。”
比丘微笑著說：“同樣，我相信佛陀確有其人，也是因為佛教中有佛、法、僧，有經、律、論等《大藏經》，有佛陀所制定的戒律和歷史事蹟，所以佛陀絕不是虛構的人物，這個道理與你們有開國君主是相同的。”
國王聽了以後，心服口服。
現在世間也有很多人，由於以前“文革”的影響，根本不相信佛陀存在。我們作為佛教徒，為了遣除人們的這種懷疑，一定要多看相關的歷史資料，和佛陀所宣說的可靠經典，以了知佛陀在眾生面前如何示現。
實際上，佛陀來人間也是有跡可循的。如果你去朝拜印度聖地，就會見到佛陀降生的藍毗尼花園，六年苦行的尼連禪河，證悟成佛的金剛座之菩提樹，弘揚顯宗教法的鹿野苑、靈鷲山、廣嚴城等，宣講密宗《時輪金剛》的南方米聚塔，示現涅槃的拘屍那伽之雙娑羅樹……這些遺跡至今仍保留著。由此足以證明，在2500多年前，偉大的佛陀曾來到這個人間，為無量眾生轉了三轉法輪，開示了密宗的不共教言，同時也留下了大量的文字典籍。就拿藏文《大藏經》來說，現在雖有各個不同版本 ，但公認的有103函。而在漢地，佛陀的教言也都完整無損地留存於世。面對這些事實，假如你還不承認佛陀的存在，那就有點說不過去了。
如果我們沒有學佛，來世間只是追求權力、地位、財產、感情、家庭，人生幾十年很快就過了。假如人死如燈滅那還好，但關鍵是事實並非如此，我們的心識還要隨業力在輪回中不斷流轉，這一點依靠教證、理證完全可以成立。既然來世是無疑存在的，大家若對它的苦樂不加關心，就實在太愚癡了。《諸法集要經》中云：“愚人無正智，如盲處黑暗。”愚癡的人沒有正確的智慧，就像盲人處於黑暗中一樣，根本不懂取捨因果。以至於大多數人造了太多不善業，死後只有墮入惡趣，感受難忍的痛苦。誠如《四百論》所言：“由於諸人類，多持不善品，以是諸異生，多墮於惡趣。”《大般泥洹經》亦云：“愚夫邪見，向惡趣門。”
其實，佛法所講的宇宙人生之真相，最主要的目的是引導我們“離苦、得樂”。快樂分暫時和究竟兩種，暫時的快樂只是有吃有穿、身體健康、心裡舒服，而究竟的快樂，才能斷除輪回的一切痛苦。人們要想獲得這種快樂，就要明瞭“苦、集、滅、道”四諦——認識痛苦，尋找苦因，以道諦斷除苦因，現前滅諦智慧。它涵攝了佛法的所有教義，只有通過這樣修行，才能遣除輪回的各種黑暗。
因此，我們首先要懂得，若沒有學習佛法，就不會有真實的快樂。《華嚴經》也說：“世界若無佛，及眾賢聖人，彼諸群生類，無有一切樂。”
那麼，學了佛又有什麼好處呢？並不像世間人所認為的，只是為了治病、算命、打卦、搞些儀式。要知道，佛法的根本教義，是“諸惡莫作，諸善奉行，自淨其意”，這一點特別重要，每個人務必要清楚。
在唐朝，大文豪白居易曾去拜訪鳥窠道林禪師。他問：“什麼是佛法大意？”
禪師回答：“諸惡莫作，諸善奉行。”
白居易聽了十分失望：大名鼎鼎的鳥窠禪師，怎麼會如此平常，毫無玄妙高超之處？於是不悅地說：“這是三歲小孩也知道的道理。”
禪師說：“三歲小孩雖曉得，八十老翁行不得。”
可見，“諸惡莫作，諸善奉行”這句話，誰都會說，但每個人若捫心自問：自己是不是能真正做到？大多數人可能都非常慚愧。所以，學佛不能只停在口頭上，而一定要落到實處。
不過從另一個角度來看，今生有緣能遇到佛法，確實是十分幸運的。佛教的不共殊勝之處，並不是我們讚歎自己，而是古往今來無數智者共同認可的，也是世界許多宗教一致承認的。尤其是前不久我在課堂上也講過，2009年7月，國際聯合宗教會在日內瓦召開了會議，200名宗教領袖通過投票表決，一致認為佛教是“世界上最好的宗教”，並授予了“最佳宗教世界獎”。對於這一結果，穆斯林、天主教、猶太教的代表都紛紛表示：佛教得此殊榮並不稀奇，因為在過去的歷史中，從未以佛教名義發生過任何一場戰爭，且佛教全是以慈悲為懷的理念，幫助天下一切眾生。當時參會的佛教代表，雖然只占極少數，但得票數與呼聲卻是最高的。
既然佛教如此殊勝，關於它的未來發展，我們也應該有所考慮。現在有些人認為，佛陀的教法就夠學了，世間的學說和知識不必去瞭解；另一部分人則覺得，佛教的原始教理不太重要，應該將佛教人間化。其實這都是墮入一種極端。對於佛教的未來，我們應在完整具足佛教見修行果等理論和實修的同時，與時俱進，跟上社會的發展步伐，將二者有機地融合起來，這樣才能使佛教得到更好的弘揚。
其實，佛教的了不起，不是我們誇誇其談，的確是“如人飲水，冷暖自知”。在座的道友也可以想一想，如果你沒遇到佛教，現在可能會有許多痛苦，而正是有了佛法的引導，你生理、心理、生活上的暫時痛苦才得以解除，並依靠這一因緣，最終在生死苦海中才有出頭之日。因此，大家一定要明白學佛的重要性。學佛所能帶給我們的，除了快樂，沒有別的。在茫茫無邊的輪回中，它是唯一的解脫津梁，故智者理應選擇佛法。《別譯雜阿含經》云：“唯有入佛法……是則歸依處。”
尤其是現如今，天災人禍頻頻出現，世間災難此起彼伏，在這種環境下，我們雖不排斥其他宗教的作用，但佛教的精神是最管用的。我今天聽到一則消息，說是印度一架飛機降落時衝出跑道，至少造成160人死亡。還有前幾天的玉樹地震，死了好幾千人，汶川地震也死了五萬五千多人，海地地震死了二三十萬人（另說是五十萬人），印尼海嘯死了近三十萬人……這些人都與我們骨肉相連，然而一旦發生自然災害，他們的生命瞬間就會失去。這些無常的道理，佛陀早就告訴過我們，同時也告誡人們要取捨因果，否則，如果再這樣下去，恐怕將來的痛苦還會越來越多。
總而言之，今天講了兩個問題：認識佛陀和認識佛法。以上只是簡單介紹了一下，希望大家對此有所瞭解！