覺音（Buddhaghosa）所著的《清淨道論》（Visuddhimagga），是綜述南傳上座部佛教思想的一部最詳細、最完整、最著名的作品，是研究南傳上座部教理的必讀之書。覺音引用了整個南傳三藏要點並參考斯里蘭卡當時流傳的許多古代三藏義疏和史書而寫成此論。所以《大史》（Mahavajsa）稱它「為三藏和義疏的精要」；德國的唯里曼.蓋格（Wilhelm Geiger）教授也說它「是一部佛教百科全書」，亞洲南方各國的佛教學者都要研究這部名著，其他的世界佛教學者也都很重視研究它。讀了此書，可以了解南傳佛教的主要教理；也可以看到一些當時當地的社會、經濟、歷史等問題。尤其值得一提的是作者在列舉當時各國的上等布類中有中國的絲綢（Cinapatta－－支那絲綢），這在經論中是難得見到的資料。這部巴利三藏的代表作，在世界各國有多種文字的譯本。
覺音，公元五世紀中葉人，是南傳巴利語系佛教的一位傑出學者，他用巴利文寫了很多書，對上座部佛教有很大貢獻。因為在覺音時代，印度大部分的佛教學者都已採用梵文，巴利文佛教業已衰落，只有斯里蘭卡和菩提場的比丘依然忠於巴利文。由於覺音的努力，巴利文這一系的佛典古語學才又活躍起來。 根據《大史》記載，覺音出生於北印度菩提場附近的婆羅門族，通吠陀學，曉工巧明，精於辯論。在菩提場一座斯里蘭卡人建造的寺院出家，從離婆多（Revata）大長老學習巴利語三藏。受了比丘戒後，便寫了一部書叫《發智》（Banodaya）。為了進一步深入研究，他在摩訶男（Mahanama）王時代（409～431）來到斯里蘭卡的首都阿羅陀補羅（Anuradhapura），住在大寺（Mahavihara），從僧伽波羅（Savghapala）長老學習三藏經典和義疏。在此期間，因為接受僧伽波羅的請求，覺音首先撰成著名的《清淨道論》。繼之，大寺僧眾即把所有僧伽羅文的三藏注疏都供給他做參考，要他寫更多的書。於是覺音便移居根他伽羅寺（Ganthakara vihara），埋頭苦幹，長期從事著作，幾乎對全部巴利三藏都做了注解。其中有律藏的注釋《普悅》（Samavtapasadika善見律毗婆娑）、波羅提木叉的注釋《析疑》（Kavkhavitarani）、長部經注《善吉祥光》（Sumavgalavilasini）、中部經注《破除疑障》（Papabcasudani）、相應部經注《顯揚心義》（Saratthapakasini）、增支部經注《滿足希求》（Manorathapurani）、小部第一（小誦）第二（經集）注《勝義光明》（Paramatthajotika）、《法聚論》注《殊勝義》（Atthasalini）、《分別論》注《迷惑冰消》（Sammohavinodani）、其餘五部論注《五論釋義》（Pabcappakaranatthakatha）、《本生注》（Jatakatthavannana）、《法句譬喻》（Dhammapadatthakatha）。後來他又回印度朝禮聖菩提樹，不知所終。相傳在柬埔寨有一座古寺名覺音寺，是他去世的地方。
覺音寫《清淨道論》，是嚴格地按照當時大寺派的思想體系來著述的。其組織的次第和內容，有許多地方與優波底沙（Upatissa）所著的《解脫道論》相似。優波底沙約早於覺音二百餘年。本論除了序論和結論外，全書分為二十三品，依照戒、定、慧三大主題次第敘述，即前二品說戒，中間十一品說定，後十品說慧。
譯 者