朋友們：
許多畫家塑造中醫的形象時，總是採取中醫把脈時這一題材。尤其是很多群眾在識別醫生是中醫或是西醫時，首先就看這位醫生會不會把脈。甚至有些群眾不肯講述自己的病情，要中醫從把脈中完全解決診斷問題，如果講對了，就樂意接受治療，如果醫生遲疑一下，或多問兩句，病人就以為這位醫生不高明，對他懷疑或喪失信心。在中醫自己呢，確也有極少數的人不要病人講病情，單從把脈斷病，以為非如此就不能表現自己的本領。
由於把脈在病人和醫生之閉，有著那麼高的地位，而把脈又不像其它診察方法一樣具體、形象，所見有些朋友在學習中醫時，往往為這一問題所苦惱，甚至廢然而退，喪失了學習的信心。
把脈是不是神秘不可捉摸，難以理解呢？它是否可代替全部診察方法呢？在這封信中我們就著重談談這個問題吧。
首先我們肯定把脈並不是什麼神秘、難以理解的一件事。一個正常的人，他的脈搏每分鐘該跳幾次，它的壓力大小，它沖激脈管壁的幅度和強度等等，都有它一定的規律，一定的常數，如果全身或某一部分發生病變時，這種規律，就會遭到擾亂或破壞，這是可以理解的。古人根據無數的臨床實踐，把病理性的脈搏歸納為二十多种，雖然其中有一些確有心中了了，指下雖明的情況，但基本精神則在於掌握脈的至數(即每分鐘跳多少次)，脈位的高、低，脈狀的大、小、長、短、曲、直，脈勢的有力、無力、流利、不流利這幾點。
從至數方面說，一般以一呼一吸四至為平脈(即平常無病的脈)。如果超過此數，則稱為數脈(數音速)，不足此數則稱為遲脈。數脈一般應屬於熱證，遲脈一般應屬於寒證，前者表示全身或局部機能的亢進，後者表示全身或局部機能的衰退，這是很合理的。
從脈位高低說，中醫以輕輕下指，脈搏卻躍然指上的情況為浮脈。以重按才可能摸到的情況為沉脈。浮脈一般認為病理生理的傾向集中在體表，屬於表證。沉脈一般則認為病理生理的傾向集中在體內，屬於裡證。這也沒有什麼不可解之處。
從脈狀大小方面說，脈波在指頭下幅度大，即稱為大脈，幅度小即為脈小或細脈。一般認為前者屬氣虛，後者屬於血虛。
從脈勢的有力無力方面說，有力的即屬於實證，無力的即屬於虛證，至於怎樣是氣虛、血虛、實證、虛證，以後我們還要談到，這裡暫不多提。
總起來說，中醫的脈名雖多，都可以歸納在以上幾個範疇之內。如芤、滑、洪脈可歸到浮脈類，伏脈、濡脈可歸到沉脈類，緩、微、濡脈可歸到遲脈類，弦、緊、實脈可歸到數脈類等。而脈的形狀又須和脈勢相結合，同一脈形，有力、無力所反映的病態，是有很大出入的。如浮脈有力主風，無力主虛。沉脈有力主食積，無力主氣。遲脈有力主疼痛，無力主冷。數脈有力主熱，無力主瘡等。
當然，具體的病人脈象，大多不是孤立存在的，而是二種或二種以上脈形同時發現的。這種情況中醫稱為相兼，更能說明病症的性質。
在把脈裡面有兩個問題是使人懷疑的：第一個問題是以脈的部位分配臟腑的問題，如所謂左：心、小腸、肝、膽、腎；右：肺、大腸、脾、胃、命門，這是中醫脈學最受人攻擊的地方。古代也有部分名醫對這個問題提出異議，但畢竟同意的人佔多數。個人對這方面實際體會不多，採取保留和存疑的態度。第二個問題是專以某種脈形來推斷所患係何種疾病問題。脈訣書上對這方面記載頗多，執業醫生亦多以此作為診斷的標準，但反對這種說法的人頗不少。以脈只二十幾種，病是千變萬化的，那能以少數脈形來統括無數的疾病呢?比較合理的說法是以脈象來觀察疾病的性質、傾向性，如前面所說的浮脈主表、沉脈主理、數脈主熱、遲脈主寒等等，這是古今中醫所一致公認的，也是相當正確的。
我們說把脈可以觀察疾病的性質、傾向性，並不等於說除把脈外，其它一切診察方法都用不上，相反，我們強調四診－望色、望舌苔、聞聲、問病史、問自覺症狀及切脈應該密切結合起來，這才是科學的實事求是態度。
這裡舉一個例子來銳明四診結合的重要性。
有那麼一天，你的診察室理突然有一陣呻吟聲，你從聲音中判斷出這是一個比較重的病號，於是你主動的離開座位、向那個正在呻吟的病人那邊走去。你看到這個病人面色潮紅，眼結膜有些充血，你腦子理開始考慮這個病人是在害急性發熱病吧？果然病人回答你說：他這兩天來高燒、頭痛、全身骨節也有痠痛，胃口不好等等。這時擺在你面前的問題首先是：這種高熱頭痛是表證呢？還是裡證呢？於是你再問發熱時是否兼有惡寒？並把脈看看脈浮不浮，看看舌苔是薄白還是焦黃？如果兼有惡寒、脈浮、舌薄白，你大致已可肯定這是表證發熱了。如果肯定了表證發熱，那麼第二個問題就是表虛呢？還是表實呢？
這時你就必然又要追問病人出汗的情況，並用手摸觸皮膚看看是否沾手？如果病人發熱、惡寒、不出汗，那你又進一步可以肯定表實證了。
在表虛、表實的問題弄清楚了之後，接到而來的第三個問題是偏寒偏熱的問題，你知道：這理的寒、熱不是指症侯的發熱、惡寒，而是概括了整個病理生理頃向的綜合語言，偏寒的口不作渴、鼻塞、流清涕、小便清利，偏熱的口渴、鼻中如有火氣沖出，鼻涕濃厚、痰色黃、小便深黃等，這些你從問診方面會得到解答。
像這樣的病例，應用四診，我看完全必要，雖道單用把脈會此四診並用更能觀察病情嗎？如果說應用四診的醫生不如單用把脈的醫生高明，那我也寧願作個不高明的醫生好，這樣我才覺得是心安理得的。
中醫有關四診方法的專書很多，我這裡不打算一一介紹，我只想就四診的總的目標問題插上幾句。
大家知道：中醫的診斷和西醫不同，西醫的診斷在於明確病名，病名一經確定，處理方針大致就能決定了；中醫呢，即使同一病名(指經過科學方法確定的病名而言)，也不能完全使用相同的處理方針。因為中醫另有一套系統，診斷的目標並不重在病名，認為病名只是枝節問題。
中醫的診斷的目標是什麼呢？我以為主要有三點：
有許多人很奇怪中醫為什麼對同一疾病，天天要換方子，他們希望一個方子能廣泛適應同一疾病的任何過程，這種願望是好的，但如果能從動的眼光來了解這一問題，就可能會改變這種想法而同意中醫的見解了。
朋友們：我們在前面幾次通信中，所談的都屬於基礎醫學範圍，以後我們就要談談臨床醫學方面的問題了。