中國人喜歡吃補，人參是補藥中的代表，從小到大，大家或多或少都吃過。但是，人參畢竟是「藥」，是用來治病的，其作用同樣是在救偏補弊，因此，吃人參不見得就補，必須「懂」得才有用。
古代最早的藥學專著《神農本草經》把人參歸為「上品」，認為有「補五臟、安精神、定魂魄、止驚悸、除邪氣、明目、開心益智」等多重功效。《本草經疏》寫得更是傳神：「能回陽氣於垂絕，去虛邪於俄傾」。現代研究亦已證實，人參可以增進食慾、強心，提高人的腦力和體力，對抗疲勞，加強機體適應性，增強機體免疫功能，抗衰老，並治療貧血、性功能低下、神經衰弱等疾病。人參，真是一味高貴的中藥。
當前，人參的價格有一斤一千元，也有一萬多元，甚至有一斤一百萬，價格相差懸殊，為什麼差異如此之大？因為它的療效不同，而且野生或栽培各有不同品級，包括土質、氣候、栽培、採收時節、加工烘製等，各種問題不一而足。當然，人參亦難免有偽藥，例如，有的假高麗參是日本紅參或干章參改裝的偽充貨品，飲片顏色雖與韓國高麗參相同，燉煮後，燙液的顏色混濁不透明，味道容易消失，購買時不可不慎，至於人參服法，有水煎服、隔水炖、研末沖服、浸酒服及切片含服等，必須依病情而定。用於強心、提神，每天早晨含服一至兩片即可，病重的，則要較大劑量水煎服。一般宜在飯前空腹服，而且不可同時服食蘿蔔、茶葉水等，以免影響療效。
或謂人參可以「包治百病」嗎？凡藥都有一定偏性，人參也不例外。《醫學入門》中說：「陰虛火嗽吐血者慎用人參」《藥品化義》說得更詳細：「若脾胃實熱，肺受火邪，喘嗽痰盛，失血初起，胸膈痛悶，噎膈便秘，有蟲有積，皆不可用。」美國加利福尼亞大學研究發現，連續過量服用人參，可引起失眠、心悸、腹瀉、血壓升高等副作用。由於古書《本草集要》曾有人參「畏蘿蔔」，《本草新編》也有「萊菔子最解人參」的記載，因此，若過服人參出現頭痛、失眠、心悸、咽乾口燥、血壓升高等，除馬上停服外，可用萊菔子（即蘿蔔子）煎水服，或用麥門冬、菊花、竹葉心等水煎服用，亦有效果。
隨著生活水準提高，濫服人參的現象更為普遍，我們若未能認清體質，掌握證型，即妄投人參，禍害將旋踵而至，那將是補氣不成反漏氣了！
（作者葉慧昌為中醫博士、中國醫藥學院附設醫院中醫內科主治醫師）