扁鵲拜見蔡桓公，站了一會兒，對桓公說："我看你有病，在皮膚的表層，如果不醫治的話，恐怕會向體內發展。"
桓公不以為然地說："我沒有病。"
扁鵲退出去後，桓公說："醫生就喜歡給沒有病的人治病，以便邀功請賞，並以此證明自己的醫術高明。"
過了十天，扁鵲又來拜見，對桓公說："您的病已發展到皮和肉之間了，如果不治療就會加深。"
桓公沒有答理他。扁鵲退了出去，桓公心裡很不高興。
過了十天扁鵲再次來拜見，對桓公說："你的病已經發展到腸胃裡了，如果不醫治的話，還會加深。"
桓公還是不理他。扁鵲退出後，桓公更加不高興。
又過了十天，扁鵲老遠看見桓公，掉頭就跑。桓公很奇怪，便派人去問原因。
扁鵲說："病在皮膚的表層，用熱水敷燙就能夠治好；病在皮膚和肉之間，用扎針的方法就可以治好；即使發展到腸胃裡，服幾劑湯藥也還能治好；病一旦深入到骨髓裡，那就只好由閻王爺來作主了，醫生是無能為力的。現在君王的病已經深入骨髓，所以我不能再去請求為他治病了。"
五天以後，桓公渾身疼痛，派人去找扁鵲，扁鵲已經逃到秦國去了。桓公就這樣病死了。
原典: 《韓非子·喻老》
有形之類，大必起於小；行久之物，族必起於少。故曰：天下之難事必作於易，天下之大事必作 於細。是以欲制物者於其細也，故曰：『圖難於其易也，為大於其細也。』千丈之隄以螻蟻之穴潰，百尺之室以突隙之煙焚。故曰：白圭之行隄也塞其穴，丈人之慎 火也塗其隙。是以白圭無水難，丈人無火患。此皆慎易以避難，敬細以遠大者也。扁鵲見蔡桓公，立有間，扁鵲曰：『君有疾在腠理，不治將恐深。』桓侯曰：『寡 人無。』扁鵲出，桓侯曰：『醫之好治不病以為功。』居十日，扁鵲復見曰：『君之病在肌膚，不治將益深。』桓侯不應。扁鵲出，桓侯又不悅。居十日，扁鵲復見 曰：『君之病在腸胃，不治將益深。』桓侯又不應。扁鵲出，桓侯又不悅。居十日，扁鵲望桓侯而還走。桓侯故使人問之，扁鵲曰：『疾在腠理，湯熨之所及也；在 肌膚，鍼石之所及也；在腸胃，火齊之所及也；在骨髓，司命之所屬，無奈何也。今在骨髓，臣是以無請也。』居五日，桓公體痛，使人索扁鵲，已逃秦矣，桓侯遂死。故良醫之治病也，攻之於腠理，此皆爭之於小者也。夫事之禍福亦有腠理之地，故曰：『聖人蚤從事焉。』