一位40多歲的體育老師平日勤於慢跑、健行、打桌球，一向身強體健，卻不幸在爬樓梯登高比賽中，疑因心肌梗塞猝死。而他生前除偶有痛風症狀，並沒有任何心臟病史。隨後，又傳出一位180多公分的女老師，疑因心臟意外溺斃在水深150公分的泳池。
天氣轉涼，早晚溫差大，又是心血管疾病好發的季節。心臟病長期以來一直是國人的第3、第4大死因。
衛生署前一陣子公布國人心血管疾病盛行率，指出15歲以上國人，每19人中就有1人有心臟病，65歲以上老人，更高達每5人中就有1人。根據健保統計，91年的心臟病住院費用達77億元，急診為1億3千萬元。
另外，根據世界衛生組織估計，全世界每年有1650萬人死於心血管疾病，相當於每天有超過4萬5千人因此喪命。至於台灣，去年每天有高達31人死於心臟病。
心臟病發作，醫學上稱為心肌梗塞（myocardial infarction），可能是冠狀動脈疾病的結果。當動脈中形成脂肪或斑塊，會妨礙血流，甚至形成阻塞。如果心臟的血流嚴重不足甚至得不到血流，心臟得到的氧氣不敷所需，部份心臟肌肉就會缺氧甚或死亡。
心臟病發作會傷害心臟，嚴重時導致猝死，並且在心臟留下結痂組織。一旦結痂組織夠大，就可能心臟衰竭。
猝死，如同深夜擅闖空門的賊，是心臟病眾多禍害中最嚴重的一種。每100個冠狀動脈心臟病（冠心症）病人中，有60人第一次發病就猝死。
冠心症一般要血管狹窄到70％以上，才會有症狀。不過，即使狹窄80％，如果不增加耗氧量（例如運動、提重物、發怒等），仍有足夠的氧氣供應心臟肌肉所需，在休息狀態下，病人也不會有異狀。
心肌梗塞最典型的一幕：一個人痛苦地以手掌或握拳，捂住前胸。
病人求診，常不會講「痛」，而是以「悶、緊緊的、鬱卒、綁綁的、好像被一塊石頭壓住、被大象的腳踏住……」等等多采多姿的語彙形容，林口長庚醫院內科部部主任葉森洲觀察。
胸部不適，病人懂得及時求醫，但著名的《美國醫學會期刊》（JAMA）在2000年的一篇研究，針對全美約4萬3千多個心臟病人調查，卻憂心地指出有三分之一的病人在沒有胸痛的情況下，因為心臟病發被送進醫院。而且沒有胸痛的心臟病人死亡率比一般心臟病人高了兩倍。部分原因是前者延遲就醫時間，同時醫生也無法及時診斷出他們的病況。
除了胸痛外，還有哪些心臟病症狀容易被忽略，卻是重要的警訊？
心臟病，不是只有胸痛！「更詭異的是，有的病人不會胸痛，只有其他部位痛，」葉森洲指出。
有胃潰瘍的蕭先生，最近有天上腹疼痛，他懷疑舊疾作祟，去看醫生，醫生也持相同看法，開藥跟胃乳給他。但蕭先生回家吃了藥，疼痛仍不減，還一連痛了10小時，意識開始有點恍惚，家人趕緊送他急診。結果一檢查，蕭先生原來是心肌梗塞，馬上被醫師送進開刀房救命。醫生事後告訴家屬，因為隔了10小時，病情才會嚴重惡化。
不像膚表受傷，痛在傷處，內臟引起的痛可以轉移，也就是病人感覺痛的位置跟實際引發痛的部位，有時不在同一處。所以，心臟病發有時因為痛的位置靠近橫膈膜，會往下轉移，以上腹痛表現。不過，「肚臍是分界點，（心臟病）很少痛在肚臍以下，所以下腹痛較不用擔心心臟病，」台北榮總心臟內科主治醫師江晨恩說。
心臟病也會往上轉移，大部份出現下顎痛，較少出現上顎痛；出現頸部痛，有時會到後頸部，但幾乎不會痛到頭頂。有時也會痛到後背（上背部），或沿著小指側（手臂內側）出現手臂痠痛症狀。
正因為轉移痛的部位不一，一般人又容易「頭痛醫頭，腳痛醫腳」，葉森洲常碰到病人因下顎痠痛，以為蛀牙發作，跑去看牙科；喉嚨痛，跑去看耳鼻喉科；後頸痠痛，以為脊椎有問題或五十肩，跑去看神經科或復健科；手臂痠痛，跑去看骨科……等等不一而足。往往拔了牙，治了發炎的扁桃腺，或拼命做復健，情況不見好轉，才發現原來是心臟病作怪！但一般人要怎麼區別呢？醫師建議，如果運動並沒使用會痛的那塊肌肉群、關節，卻還引發症狀，就要高度懷疑。
有人以呼吸困難、喘為訴求。江晨恩提醒，尤其一些同時有糖尿病的心臟病人，因為糖尿病會產生神經病變，常有無痛性心肌梗塞--病人可能突然喘起來，但沒有胸痛。他最近碰到個病人，經他檢查告知對方「上週曾發生心肌梗塞」，病人卻因為當時只有喘，沒有胸痛，而不自覺。
比起運動性氣急這類的「喘」，起坐性氣急（坐著沒事，躺著時較喘）可能更易被忽略。例如，有些人白天坐著看電視可能好好的沒事，但躺著睡覺時因為血液比較多回流到心臟，心臟相對唧出較少血量，多餘的血液堆積在肺部，影響血液、氧氣的交換，而覺得喘，得坐起來，因而影響睡眠品質，葉森洲指出。
運動時，需氧量增加，但因為心臟衰竭，流到腦的血液量不夠，人因此暈眩。
宏碁集團董事長施振榮曾做過氣球擴張術，打通心臟阻塞血管。他回憶曾經好幾次打網球後感到暈眩，需要平躺才能恢復，當時卻不知道這是心臟病的早期徵兆，誤以為運動過度。直到做健康檢查，他在跑運動心電圖項目時暈倒，才知道得心臟病。
有些人心肌缺氧是以心悸表現。所謂心悸，指的是感覺得到自己的心跳。另外，不同於以往運動冒熱汗，冒的反而是冷汗。
平常活動體力許可，不會產生症狀，現在卻開始有症狀。例如，以往走30分鐘以上不會累，現在走一、二十分就累；或稍微走一下就沒有力氣；做什麼事都提不起勁、不感興趣。
阻塞70％以上，症狀已經多采多姿了，「更何況塞30、40％那些沒有症狀的人？」葉森洲指出，這些人可能照玩劇烈運動、照吃美食，絲毫無恙，直到某一天「去爬摩天大樓突然出事，」他比喻。
因為，冠心症引起的心絞痛分「穩定」跟「不穩定」兩類。不穩定心絞痛的人，雖然血管狹窄的程度有可能較輕微，但血管中的粥狀斑塊突然破裂，形成血栓（血中的血塊），沒有完全堵住血管，仍有一點點血流。
穩定心絞痛是平常沒症狀，但運動（勞動）時症狀才出現；不穩定心絞痛是即使休息也會有症狀，一樣可能出現包括胸痛、喘、冒冷汗、頭暈、心悸等一種或多種症狀，甚至致死。
心臟病如同隱形殺手，有的症狀輕微到讓人難以察覺，或不是那麼典型的症狀，一不留「心」，恐怕得付出昂貴的代價，特別是當沒有「痛」這個症狀時。
今年6月一篇由美國加州史丹佛大學醫學中心所做的研究報告更發現，亞裔美國人很高比例有無痛的心肌局部缺血，影響日後心臟病發作。
無症狀心肌局部缺血是動脈逐漸窄化，限制血流到心臟，但和一般的心肌梗塞不同，它不會引發疼痛或其他症狀。有這種情況的人埋下日後的心臟問題，包括心臟病突發。
這個研究發現，有心肌梗塞的病人中，只有30％的亞裔美國人曾發生胸痛，但有83％的白種美國人曾有胸痛症狀。不過，亞裔美國人比白種人更容易有其他症狀，包括運動後喘、氣促（亞裔美國人有63％，白種人36％）；疲倦（59％：22％）；以及心悸（65％：24％）。
研究人員建議，亞裔美國人應採取更積極的態度，對心臟病做早期檢測與管理。「任何亞裔美國人在爬高或爬兩層樓，抱怨呼吸淺短氣促、容易疲倦，或年過45，應檢查是不是有心肌梗塞疾病，」負責這項研究的安東尼‧常醫師指出。有高血壓、糖尿病或有心臟病家族史的人更得特別注意。
另一方面，女性心臟病人也容易出現非典型症狀。「女人心難測！」葉森洲笑道。男女病人假如都有典型的狹心症症狀（胸悶、胸痛等），經由檢查，約90％以上的男病人會找到血管阻塞超過70％的病灶，但可能只有70％的女病人是真的有問題，剩下30％的女病人雖有典型症狀，卻沒有嚴重問題。「這表示女性冠心症病人，症狀就算典型，也不見得有問題，更何況非典型！」葉森洲說。
事實上，不少研究顯示，女性較少發生與心臟病有關的胸痛，反而比較容易在病發前，感到疲倦或嘔心。這些看似平常的徵兆，讓女性難以預防。美國心臟協會指出，在美國三分之二的女性猝死，肇因於冠狀動脈心臟病，男人約一半。
最近一篇發表在權威心臟醫學期刊《循環》的報告，針對515名在受訪4～6個月前曾發生急性心肌梗塞的女性做調查，指出95％的女病人事後回憶，她們在病發的一個月前或更久之前，出現了新的或不同以往的症狀。
重要的發病前兆幾乎令人難以跟心臟病聯想在一起：只有少於30％的女性在心臟病發前，曾有胸痛或胸部不舒服感，卻有高達70％的女性曾有不尋常的疲倦感，其次是睡眠不正常、失眠（48％）；呼吸急促、喘（42％）；消化不良（39％）；焦慮（35％）。
而發生急性心肌梗塞時，將近一半的女性（43％）沒有「胸痛」這個最典型症狀，反而有超過一半的人出現呼吸急促（58％）、虛弱（55％），或不尋常的疲倦感（43％）、冒冷汗（39％）、暈眩（39％）。
「消化不良、睡眠失序或手臂虛弱無力，這些許多人日常生活會經歷的，在此研究中被許多女性視為急性心肌梗塞的警訊，」研究負責人、美國阿肯色大學的麥克史文尼博士指出。不過，她提醒，因為受訪者所指症狀的發生頻率與嚴重度差異相當大，必須再深入研究這些症狀到哪個程度，才有助於醫生、病人預測心疾。
因為心臟病發的症狀複雜難解，除了平時要多關心自己的健康外，求醫時也要告訴醫生更多資訊。「病人要當個善於說故事的人，」葉森洲建議。關於「痛」，你可以注意一些細節：
「灰色地帶太多了，」多位心臟科醫師感嘆心臟疾病的無情。但也不用太過驚慌，硬要對號入座，覺得自己的心跳似乎快要罷工。最重要的還要考量有沒有危險因子，例如是否抽菸、糖尿病、高血壓、高血脂、性別、年齡等。「如果沒有危險因素，你有症狀，也不一定是心臟症，」江晨恩提醒不必太過焦慮。不過，一般人無從考量起，如有症狀，可以求教醫生。
身體如同一部不停做工的機器，當它運轉不順，發出嘎嘎聲響時，多留心，及早接收到求救訊號，就可幫它適時潤滑、保固。尤其許多醫師觀察，心血管疾病有年輕化趨勢。今年春，中部甚至有好幾個正當壯年的醫師，無預警地因心肌梗塞而死。
永遠別輕忽身體警訊，你將是個「好心」人！