烂喉痧的致病主因是温热时毒，其发病与冬春天时不正之气及人体正气不足或脏腑气血阴阳失调等因素有关。
感受温热时毒的途径有与患者直接接触和经空气传染两种。
温热时毒由口鼻侵入人体，直犯肺胃，热毒之邪蕴伏于肺胃，内外充斥，是烂喉痧病机的关键所在。肺合皮毛，胃主肌肉，咽喉为肺胃之门户。热毒怫郁于肌表则表现为卫表见症；热毒窜扰血络则肌肤丹痧密布；热毒上雍咽喉则咽喉红肿溃烂。
烂喉痧应与白喉、麻疹、药疹等作鉴别。
烂喉痧的辨证首在通过察痧、视喉、观神、切脉来判断病势发展的顺逆。凡痧疹颗粒分明，颜色红活，咽喉浅表糜烂，神情清爽，脉浮数有力者，系正气较盛，能使邪透达，属于顺证；若痧疹稠密，急现急隐，颜色紫赤，咽喉糜烂较深，神昏谵语，脉细数无力等，则为正不胜邪、邪毒内陷，属于逆证。
治疗以清泄热毒为原则。初起时，邪在肺卫。病邪较轻，病位较浅，治宜辛凉清解，以透邪外出；病邪传里后，热极化火，治宜清火解毒，如见阳明腑实者可用苦寒攻下以泄热；热毒陷入营血者，注重清营凉血；若气营(血)两燔者，宜清气凉营(血)并施。；后期，营阴津液耗伤余邪未净者，治以清营养阴为主。
(一)毒侵肺卫
| 证候 | 初起憎寒发热，继则壮热烦渴，咽喉红肿疼痛，甚或溃烂，肌肤丹痧隐隐可见，舌红赤，见珠状突起，苔白而干，脉浮数。 |
| 分析 | 本证为烂喉痧的初起表现，时毒外袭肌表、内侵肺胃之证。邪犯肌表，邪正相争，卫阳受郁，故憎寒发热，苔白、脉浮数。肺胃热毒上雍咽喉，则咽喉红肿疼痛而糜烂；热毒迫及营分，外窜血络，则皮肤丹痧。心烦口渴，舌红赤如珠均为热毒雍盛的征象。 |
| 治疗 | 透表泄热，解毒利咽，凉营透疹。方用清咽栀豉汤内服，玉钥匙吹喉。 清咽栀豉汤：生山栀 香豆鼓 银花 薄荷 牛蒡子 粉甘草 蝉蜕 白僵蚕 水牛角 连翘壳 苦桔梗 马勃 芦根 灯心 竹叶 夏春农《疫喉浅论．疫喉痧论治》认为：治疫喉之关键，惟在善取其汗，有汗则生，无汗则死。丁甘仁也指出：烂喉丹疹，以畅汗为第一要义。因此，本方用豆豉、薄荷、牛蒡子、蝉蜕辛透表郁以疏散热毒；以山栀、银花、连翘清热解毒；僵蚕、马勃、桔梗、甘草开结利咽；以水牛角合辛凉之品意在凉营解毒透疹；另用芦根护阴生津，灯心草、竹叶清心并导热下行。全方以解毒为中心，兼利咽凉营透疹，并疏散表邪，颇合喉痧时毒初起的病机。 玉钥匙：焰硝、硼砂、冰片 白僵蚕；能清热利咽，定痛消肿，用于初起咽喉红肿而末糜烂者。 |
(二)毒雍上焦
| 证候 | 壮热，口渴，烦躁，咽喉红肿糜烂，肌肤丹痧显露，舌红赤有珠，苔黄燥，脉洪数。 |
| 分析 | 此为表邪已解，热毒雍于上焦气分，气分炽盛，故壮热、烦躁。热毒蕴结不解，膜败肉腐，则咽喉红肿糜烂；热毒窜入血络，则肌肤丹痧显露。舌红赤有珠，苔黄燥、脉洪数为气分热毒炽盛征象。 |
| 治疗 | 清气解毒，凉营退疹。方用余氏清心凉膈散加味：连翘 黄芩 山栀 薄荷 石膏 桔梗 甘草 竹叶 生地 丹皮 赤芍 紫草 本方为凉膈散去硝、黄加石膏、桔梗而成，有清气泄热、解毒利咽之效。 方用连翘、黄芩、竹叶、山栀清泄气分邪热；用薄荷、桔梗、竹叶、甘草轻宣上焦气机；用石膏大清气分炽热。丹痧显露，舌赤有珠，为肺胃热波及营分，扰动血络之明征，故必须酌加生地、丹皮。赤芍、紫草等以凉营解毒。如大便燥结者，须仍用大黄、芒硝以通腑泄热。 同时用锡类散少许，吹于患处，以清热解毒，化腐生新。如肿而不烂者仍用玉钥匙。 锡类散：象牙屑(焙) 珍珠(制) 青黛(飞) 冰片 壁钱(泥壁上者) 西牛黄 焙指甲 |
(三)毒燔气营
| 证候 | 咽喉红肿糜烂，甚则气道阻塞，声哑气急，丹痧密布，红晕如斑，赤紫成片，壮热，汗多，口渴，烦躁，舌绛干燥，遍起芒刺，壮如杨梅，脉细数。 |
| 分析 | 此为邪毒化火，燔灼气营(血)之危重证。气分邪毒炽盛，则见壮热，汗出，口渴，烦躁。营 (血)分热毒亦炽，故见丹痧密布，红晕如斑。舌绛干燥，遍起芒刺，状如杨梅，脉细数等，为热灼营阴之征。 |
| 治疗 | 清气凉营 (血)，解毒救阴。方用凉营清气汤。 凉营清气汤：水牛角 鲜石斛 黑山栀 丹皮 鲜生地 薄荷叶 黄连 赤芍 玄参 生石膏 生甘草 连翘壳 鲜竹叶 茅芦根 金汁 (冲服) 薄荷、竹叶、连翘壳、山栀、生石膏、黄连清泄气分热毒；水牛角、生地、丹皮、赤芍、金汁凉营(血)解毒；玄参、石斛、芦根、茅根甘寒救阴，共奏气营(血)两清，解毒生津之效。 如见神昏谵语，为热毒内陷心包，冲服安宫牛黄丸或紫雪丹以清心开窍。痰多加竹沥水、珠黄散：珍珠 (豆腐制) 西牛黄 如见肢冷、汗出、脉微等内闭外脱之证者，当急用参附龙牡汤法救逆固脱。 |
(四)余毒伤阴
| 证候 | 咽喉糜烂渐减，但仍疼痛，壮热已除，惟午后仍低热，口干唇燥，皮肤干燥脱屑，舌红而干，脉细数。 |
| 分析 | 此为烂喉痧恢复期的表现。邪毒已减，余邪未净，故见壮热消退，而午后低热。咽喉轻度糜烂。肺胃阴伤，故口干唇燥，皮肤干燥而脱屑。舌红而干，脉细数，系阴津耗伤。 |
| 治疗 | 滋阴生津，兼清余热。方用清咽养营汤。 清咽养营汤：西洋参 生地 茯神 麦冬 白芍 天花粉 天冬 玄参 知母 炙甘草 如余毒仍盛者加水牛角。 本方的治疗重点是滋阴生津。方中西洋参、天冬、麦冬、玄参、生地甘寒生津，芍药、甘草酸甘化阴，共奏养阴之效。知母、花粉清泄余热，且能滋阴生津。茯神于心安神，以除心烦。 |